Die Unterkünfte waren gut genug für eine anständige Nachtruhe, aber zwischen 2 und 3 Uhr morgens war es schwer, an Schlaf zu kommen. Ich bin kein harter Schläfer, aber Gewitter wecken mich nicht oft. Ausnahmen von der Regel gibt es natürlich immer. Ich wurde von einem ziemlich heftigen Sturm mit ständigem Blitz und lautem Donner wachgerüttelt, der rollte und klang, als ob ein 2×4 direkt über meinem Kopf geknackt wäre, der für einen Sturm dieser Heftigkeit ungewöhnlich lange anhielt. Mein Zimmer befand sich auf der Westseite des Gebäudes und nahm die volle Wucht des prasselnden Regens auf sich, bis es langsam zu einem leisen Plätschern nachließ und ich wieder einschlafen konnte.
Das Hotel bot ein kontinentales Frühstück und für die meisten Verhältnisse war es nicht schlecht. Das und der Apfel und der Donut, den ich als Morgensnack mitgenommen habe, würden ausreichen, um mich bis zu meiner geplanten Mittagspause zu ernähren. Ich bevorzuge Bananen gegenüber Äpfeln, aber wenn Sie das nächste Mal in einem Hotel sind, stellen Sie sicher, dass die Bananenauswahl fast immer so aussieht, als ob sie aus dem reduzierten Warenwagen gekommen wären. Was den Donut angeht, reicht es zu sagen, dass ich eine leichte Sucht habe und es selten vorkommt, dass ich genug Willenskraft besitze, um sie in Ruhe zu lassen. Nach dem Frühstück packte ich meine Sachen für eine landschaftlich reizvolle Fahrt zum Antietam National Battlefield Park.
Ich nahm die Route 340 North, überquerte den Shenandoah River und dann den Potomac River knapp eine Meile flussabwärts des Zusammenflusses. Der Fluss war wütend, angeschwollen und rot von all dem Schlamm aus Virginia und West Virginia, der von den Stürmen der Nacht hineingespült worden war. Ich konnte mir nur vorstellen, wie es im Great Falls Park nördlich von Washington DC aussah, wo der Potomac in einen Gezeitenfluss übergeht. Es würde mehrere Tage lang nirgendwo in der Nähe gefischt werden.
Die Sandy Hook Road, die in die Harpers Ferry Road übergeht, ist landschaftlich sehr reizvoll, bevor sie nach Nordwesten in Richtung Sharpsburg abbiegt. Die Straße verläuft parallel zum Potomac River und dem Chesapeake and Ohio Canal Towpath, der in diesem Abschnitt gleichzeitig mit dem Appalachian Trail verläuft. Der Canal Trail ist über 180 Meilen lang von Washington, DC nach Cumberland, Maryland und bietet Camping-, Wander- und Radfahrmöglichkeiten, einschließlich des Paw Paw Tunnels, der über eine halbe Meile lang ist. Direkt an der Harpers Ferry Road hielt ich auf der Kennedy Farm für den historischen Kontext, da ich am Tag zuvor in Harpers Ferry war. Auf der Kennedy Farm lauerten John Brown und seine Kohorten, um Vorräte vor ihrem Überfall zu sammeln. Das Bauernhaus kann nach Vereinbarung besichtigt werden, was mir erst bewusst wurde, als ich bereits im Gras angehalten hatte, um es zu bewundern und ein schnelles Foto zu machen.
Ich überquerte den Antietam Creek, kam an zwei Meilen langen Maisfeldern vorbei, fuhr durch die kleine Stadt Sharpsburg und erreichte das Antietam National Battlefield. Ich war schon früher im Besucherzentrum gewesen und hatte meine eigene Fahrkarte mitgebracht, die ich zuvor erworben hatte. Dunker Church ist nur einen Katzensprung vom Besucherzentrum entfernt. Ich war auch schon einmal in der Kirche gewesen, ging aber hinein, um in die klagende Struktur einzutauchen. Die Kirche wurde berühmt, als Alexander Garden nach der Schlacht ein Foto von toten Artilleristen der Konföderierten machte, die vor dem von Kanonen durchzogenen Gebäude verstreut waren. Drinnen standen ordentliche Reihen von Hartholzbänken auf einem schwarz gestrichenen Hartholzboden mit einem einzigen Holzofen. Obwohl sich die Kirche mitten in einem wütenden Krieg befand, waren die Dunkers selbst strenge Pazifisten und weigerten sich, auf beiden Seiten zu dienen.
Als nächstes fuhr ich zu einem kleinen Parkplatz, um den Cornfield Trail zu laufen. Die Union benannte die Schlachten oft nach nahegelegenen Wahrzeichen. In diesem Fall Antietam Creek. Die Konföderierten hingegen benannten ihre Schlachten oft nach einer nahegelegenen Stadt. In diesem Fall Sharpsburg. In anderen Fällen verwendeten sie beide denselben Namen, wie Gettysburg. Da sich die Union durchgesetzt hat, favorisieren die meisten Geschichtsbücher die Bezeichnung Union. Bis heute ist die Schlacht von Antietam am 17. September 1862 mit fast 23,000 Toten die teuerste Eintagesschlacht in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Fast ein Drittel der Truppen wurde getötet, verwundet oder gefangen genommen. Das Cornfield sah einige der heftigsten Nahkampfkämpfe des gesamten Bürgerkriegs. Das Kornfeld wechselte mehrmals den Besitzer, als die Gezeiten der Schlacht vorrückten und sich zurückzogen, als mehr als 25,000 Soldaten auf diesem kleinen Stück des Schlachtfelds kämpften. Interpretierende Schilder erzählen die Geschichte, wie fast 8,000 Männer in The Cornfield verwundet oder getötet wurden.
Nachdem ich The Cornfield Loop gelaufen war, fuhr ich zur Bloody Lane und zum Aussichtsturm. Colonel John Brown Gordon (keine Beziehung zu John Brown), der später General wurde, wurde fünfmal erschossen, als die Konföderierten versuchten, eine größere Anzahl von Unionstruppen aufzuhalten. Was einst eine Farmstraße war, die durch den ständigen Einsatz von Wagen eingesunken war, enthielt jetzt buchstäblich Haufen von Toten. Jemand hat den Namen Bloody Lane geprägt und er ist geblieben. Es ist eine ernüchternde Lage. Auf der Ostseite der Bloody Lane befindet sich ein Aussichtsturm, den ich normalerweise durch Erklimmen der Herausforderung beantworte, um eine halbhohe Sicht auf das Schlachtfeld zu erhalten.
An der Burnside Bridge ließ Union General Ambrose Brunside seine Männer über eine Brücke strömen, die den Antietam Creek überspannte. Die Konföderierten waren auf der gegenüberliegenden Seite des Baches gut aufgestellt und hielten den Angriff mehrere Stunden lang zurück. Einige sahen Burnsides Handlungen als Fehler an. Sie wussten nicht, dass dies seinen katastrophalen Plan in der Schlacht von Fredericksburg später im selben Jahr vorwegnehmen würde. Als ich das letzte Mal über die Brücke ging, war der Antietam Creek ruhig und klar, als ich Bluegill herumflitzen sah. An dem schlammigen, krummen Gras konnte ich erkennen, dass der Bach vor den Stürmen aus den Ufern geraten war.
Ich wurde langsam hungrig, also suchte ich nach einem Ort zum Essen. Dan's Restaurant und Taphouse im nahe gelegenen Boonsboro klangen lustig und vielversprechend. Das Pry House war das Hauptquartier von General Meclelland während der Schlacht von Antietam und die Scheune des Pry wurde als Feldlazarett genutzt. Das Haus ist heute ein medizinisches Museum für den Bürgerkrieg und lag direkt an der Straße nach Boonsboro, also schaute ich vorbei. Wenn man sich nur einige der Exponate und Methoden ansah, die zur Behandlung der Verwundeten verwendet wurden, würde jeder vernünftige Mann im Vergleich zu der Technologie erschaudern von heute. Aufgrund des Mangels an Schmerz- und Beruhigungsmitteln wurden viele Soldaten während der Operation einfach vor Schmerzen ohnmächtig.
Als ich bei Dan war, erfuhr ich, dass ich in den Fußstapfen von Al Capone wandelte, und es war nicht mein erstes Mal. Ich hatte in einem Hotel in Chattanooga, Tennessee, übernachtet, in dem Capone auf dem Weg zu seinem Bundesprozess untergebracht war. Dans war ein Liebling von Capone, als er in Maryland lebte. Wenn Sie sich im Krabbenzustand befinden, essen Sie Krabben. Ich habe den Crab Club bestellt, halte die Mayo. War noch nie ein Fan. Die Bierkarte erregte sofort meine Aufmerksamkeit. Ich liebe einen guten Sour, also habe ich Harpers Berry bestellt, einen lokalen Fruchtsauer mit Blaubeeren und Himbeeren. Das hätte ich den ganzen Tag trinken können, aber nachdem ich meinen Teller vom Crab Club geputzt und Pommes von Hand geschnitten hatte, nahm ich Kurs auf das erste Weingut des Tages.
Ich musste umkehren, um zu den Antietam Creek Vineyards zu gelangen. Mein Magen hatte zuerst Essen gesagt, dann Wein. Flüssige Mittagessen sind jedoch nicht alle schlecht. Der Verkostungsraum befand sich in einer über 100 Jahre alten Scheune. Überrascht? Ich kaufte ein Glas ihres 2016er Antietam Reserve, einen roten, und ihres 2016er Sauvignon Blanc, die außergewöhnlich gut zu meinem Crab Club gepasst hätten. Ich saß draußen an einem Picknicktisch unter ein paar Bäumen und genoss die angenehmen Temperaturen, die der Frontdurchgang und die leichten Nordwestwinde mit sich brachten.
In dieser Nacht wollte ich endlich campen. Es würde trocken werden und die Temperatur sollte auf die niedrigen sechzig sinken. Perfektes Campingwetter. Ich hatte bereits den William Houck Campground ausgewählt. Jeder Campingplatz bestand aus ebenem Schotter, komplett mit Feuerring, Picknicktisch, Laternenpfosten und nahe gelegenen Badehäusern. Ich habe für etwas mehr als 20 Dollar reserviert. Es gibt auch einen See mit Badestrand und Wanderwege. Ich hatte jedoch zuerst zwei andere Stopps. Drei, wenn Sie das Lebensmittelgeschäft für frische Lebensmittel zum Zubereiten und Essen beim Campen einbeziehen.
Ich nahm den direktesten Weg zu den Catoctin Breeze Vineyards, nördlich von Thurmont, Maryland, wo ich eine Kollegin und ihren Mann treffen wollte. Nach dem Wein brachten sie mich als Gast in die American Legion, um Bingo zu spielen. Ich hatte noch nie Bingo in einer großen Halle gespielt. Beim Autofahren dachte ich an meine Kindheit in Orange County, Virginia, wo auf dem Jahrmarkt unter einem großen Zelt Bingospiele veranstaltet wurden. Bei der jährlichen Somerset Steam and Gas Pasture Party, bei der jedes Jahr alte Dampfmaschinen und Traktoren wieder zum Leben erweckt wurden und der Traktorzug am Samstagabend der richtige Ort war, war Kuhfladen-Bingo ein beliebtes, wenn nicht ungewöhnliches Spiel. Über eine Karte des Feldes, auf dem das Ereignis stattfand, wurde ein Gitter gezeichnet, und eine Kuh wurde gezügelt. Die Kuh ging mit ihrem Führer wohin sie wollte. Wer auch immer ein Ticket kaufte und das Gitter wählte, wo die Kuh ein Bratlinge fallen ließ, gewann einen Preis. Sie hatten Marinebohnen in großen Trommelkesseln gekocht, die jeden Tag vor dem Mittagessen ausverkauft waren, und zu jeder vollen Stunde pfiffen alle Dampfmaschinen und Traktoren gleichzeitig, was ich fürchtete, als ich klein war. Ich habe schöne Erinnerungen daran, dass mein Opa mich jedes Jahr mitgenommen hat.
Ich brauchte ungefähr anderthalb Stunden, um zu den Catoctin Breeze Vineyards zu fahren, benannt nach den Catoctin Mountains, die ich gerade durchfahren hatte, und den gleichen Bergen, in denen ich in dieser Nacht campen würde. Dazu gehörte auch mein Halt im Lebensmittelladen, um frische Vorräte für die Kühlbox zu kaufen. Im Verkostungsraum (natürlich eine umgebaute Scheune) erhob sich ein steinerner Kamin bis zur Spitze der hohen Holzgewölbedecke. Meine Freunde saßen schon an den Barhockern vor der Verkostungstheke. Wir hatten drei Verkostungen zur Auswahl: Premier, Seasonal oder Sweet. Wir entschieden uns für das Seasonal, das zwei Weißweine, zwei Rotweine und einen Met enthielt. Meine Frau ist so besessen von Honigbienen, dass sie viel recherchiert hat, um einen Bienenstock zu gründen. Sie ist auch besessen von Honigvarianten und damit von Met. Die Noten verschiedener Gewürze im Met ließen mich sofort an ein Glas Kürbis- oder Süßkartoffelkuchen zu Thanksgiving denken. Nach der Verkostung kauften wir eine gemischte Flasche und brachten sie zu den Liegestühlen, um die Sonne zu genießen und die nahe gelegenen Catoctins zu bewundern. Ich glaube, meine Freunde hatten nicht so eine Affinität zu Bergen wie ich, aber sie erkannten trotzdem die Schönheit der Umgebung. Es war ein so angenehmer und angenehmer Nachmittag und wir alle drei haben den Wein sehr genossen, also kauften wir eine zweite Flasche und unterhielten uns ein paar Stunden, bis es Zeit war, zum Abendessen und Bingo in die American Legion Post 168 zu gehen.
Die Innenstadt von Thurmont war etwa drei Autominuten entfernt und der Parkplatz der American Legion war aus zwei Gründen bereits ziemlich voll. In erster Linie war es Bingo-Nacht. Zweitens war eines der Küchenspecials für den Abend hausgemachter Hackbraten, Kartoffelpüree und geräucherter Grünkohl. Scheinbar südliche Kost für einen nördlichen Bundesstaat, aber über wen sollte ich mich beschweren? Ich merkte, dass einige schon eine Weile dort waren, denn als wir hereinkamen, sangen einige an der Bar zu einem Country-Song. Wir bestellten unser Essen und nahmen an einer meiner Lieblingssportarten teil: People Watching. Es dauerte nur ein paar Minuten, bis wir unser Essen bekamen, und ich inhalierte es, weil die Spiele gleich begannen. Meine Freunde waren die ganze Zeit dort, aber ich habe nur drei Runden gespielt. Ich habe nicht gewonnen. Tatsächlich kam ich nicht näher, aber ich hatte trotzdem Spaß. Nach ihrer Aufregung zu urteilen, hätte man denken können, dass die Frau, die die zweite Runde gewonnen hat, den Grand Showcase beim Preis ist richtig gewonnen hat und nicht eine einzige Runde in der Bingohalle. Ich stieg aus, um zum Campingplatz zu gelangen und meinen Platz zu finden, bevor es ganz dunkel war.
Mein Zelt war viel größer, als ich nur für mich brauchte, aber ich habe dieses besondere aus Bequemlichkeit mitgebracht. Es war groß genug, um bequem sechs Personen zu schlafen, sperrig und schwer, aber es war vormontiert und dauerte fünf Minuten, um es auf- und abzubauen. Eilig pumpte ich die Luftmatratze mit der Zwölf-Volt-Elektropumpe auf, die mir schmerzlich bewusst wurde, wie laut sie war, als der letzte Lichtschimmer vom westlichen Himmel verblasste. Ich setzte meine Stirnlampe auf, um das Lager fertig aufzubauen, hängte eine batteriebetriebene Laterne in die Mitte des Zeltes und öffnete Roosevelt the Explorer. Es schien ein passendes Buch für diese Reise zu sein, da ich Neuland erkundete und hoffte, dass es genauso abenteuerlich sein würde wie Teddys Leben.