Jag har alltid varit relativt tidigt ute och jag kÀnner att jag har slösat bort tid om jag har sovit efter 8:00, sÄ det Àr ingen överraskning att jag var uppe 06:00. Jag checkade ut frÄn hotellet och var pÄ vÀg mindre Àn en timme senare. Destination: Fort Valley, i den nordligaste delen av bergskedjan Massanutten. IngÄngen till dalen Àr en slingrande vÀg som löper lÀngs Passage Creek, som under tusentals Är har ristat en smal lucka med branta sidor. Efter cirka tvÄ mil anlÀnde jag till Elizabeth Furnace Recreational Area, innan vÀgen öppnade sig i en bördig dal.
Elizabeth Furnace Recreational Area Àr uppkallat efter ruinerna av en gammal jÀrnugn och har flera stigar och campingplatser. Jag vandrade Pig Iron and Charcoal Loop-lederna, som var ganska korta. Efter en frukost med en hemgjord bagel med tillstÄnd av min fru, och en banan, körde jag över till campingen och önskade att jag hade tillbringat natten dÀr. Förutom bekvÀmligheten Àr ett hotell det enkla alternativet. Jag gjorde en mental anteckning om att vÀlja en plats att slÄ lÀger pÄ den natten, men jag mÄste ta mig ut ur dalen för bÀttre mobilmottagning för att titta pÄ nÄgra kartor pÄ min telefon. Jag hade ocksÄ noterat Passage Creek nÀr jag körde bredvid den pÄ vÀg in. Det vÀlfyllda öringvattnet som fanns pÄ trÀden var hundra meter eller sÄ kÀndes som en personlig inbjudan.
Det fanns nÄgra grusvÀgar pÄ sidan av Fort Valley Road och den höga Äslinjen dÀr Buzzard Rock lÄg skuggade fortfarande en del av Passage Creek. Jag kastade pÄ mig vadarna, tog ut mitt spö ur fodralet och bara nÄgra steg senare kollapsade det svala vattnet och tryckte vadarna mot min hud. Trots att det var maj gav kombinationen av skugga och vattentemperatur mig gÄshud. Jag hade en liten ullig buggarfluga, en standard för alla öringfiskare. Det fungerade. Den djupare poolen nedanför de smala forsarna rymde en handfull smÄ regnbÄge. Jag slÀppte snabbt var och en och vadade nedströms till en lÄngsammare del av vattnet. Efter att ha kastat i en halvtimme eller sÄ och bara fÄngat en extra öring, faststÀllde jag att den stora matningstiden hade förflutit eller att det inte fanns mÄnga öringar pÄ den strÀckan och gick tillbaka till bilen.
Mitt pÄ morgonen hade det börjat bli varmt sÄ jag tog en kort bilresa till Skyline Caverns. Jag har alltid tyckt om grottor och min favorit hittills Àr fortfarande Lost World Caverns i Lewisburg, West Virginia. Den fullstÀndiga guidade rundturen i Lost World var en sex timmars utflykt som gjorde oss leriga efter mÄnga osÀkra klaustrofobiska stunder för mig, men min fru kunde inte ha haft en bÀttre tid. Jag skulle göra det igen, men hela den historien Àr för en annan dag. Inte lÄngt frÄn de mer ökÀnda Luray Caverns var Skyline Caverns fortfarande en trevlig aktivitet. Belysningen i de kavernösa rummen med namn som Grotto of Nativity, Mirror Lake, Painted Desert och Rainbow Trails erbjöd en annorlunda och unik upplevelse jÀmfört med vad jag hade sett med pannlampor och ficklampor och den Àr ocksÄ lÀttillgÀnglig för vuxna och barn.
Jag Àr en stor historiefantast, sÀrskilt nÀr det kommer till inbördeskriget. Harpers Ferry, West Virginia har betydande historisk betydelse för mÄnga hÀndelser som har Àgt rum dÀr, men det mest bekanta för folk Àr vanligtvis John Browns vapenrÀd och strid. National Park Service underhÄller en del av downtown Harpers Ferry och det Àr som att ha slÀppts tillbaka i tiden för 150 Är sedan. Faktum Àr att den har anvÀnts som filmuppsÀttningar för filmer frÄn den tidsperioden. Jag skulle gÄ upp dit och gÄ runt lite efter mitt första vingÄrdsstopp för dagen.
NÀr jag körde över Shenandoah-floden pÄ Castleman's Ferry Bridge reflekterade solen tusen ljusa gyllene krusningar orsakade av vinden som rörde sig över vattnet. Inget mer fiske den dagen, hur inbjudande det Àn sÄg ut. Jag passerade genom Snickers Gap pÄ vÀg 7, gjorde nÄgra högersvÀngar och kom snart fram till min destination. Bluemont Vineyard ligger strax söder om Virginia/West Virginia-grÀnsen vid basen av den östra sidan av en grund Äslinje.
Cracker Barrel Àr inte vad jag skulle kalla fine dining, men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte gillar att Äka dit. Deras hemgjorda kex kommer att smÀlta i din mun, men jag tycker om att beundra alla antikviteter som hÀnger pÄ vÀggarna och gallret. BÄgsÄgar och handsÄgar som ser hundra gamla ut hÀnger i Bluemont Vineyards provsmakningsrum. StenvÀggarna pÄminner mig om de hÀpnadsvÀckande bergsbönderna som byggts för att hÄlla sina boskap eller svin och de staplade tunnorna utanför gav upp bilder av ett doldt mÄnsken i bergen. Utsikten frÄn dÀck med utsikt över landsbygden kÀndes som hemma.
Cow dock. Inte en riktig ko, men deras Vidal Blanc "The Cow." Det var det perfekta glaset att smutta pÄ en varm vÄrdag. Fruktig, men inte överdrivet söt. Inte lÄngt borta frÄn Washington, DC, insÄg jag frÄn nÄgra av samtalen omkring mig att det var en helgdestination och en ursÀkt för att komma ur det liv och rörelse i norra Virginia. Det faktum att Dirt Farm Brewing och Henway Hard Cider var bara ett stenkast frÄn Bluemont Vineyard gjorde omrÄdet sÄ mycket mer tilltalande, det Àr jag sÀker pÄ.
Tillbaka pĂ„ vĂ€gen tog jag inte den snabbaste vĂ€gen mot Harpers Ferry, utan genom det lilla samhĂ€llet Round Hill. Det var över lunchtid och jag behövde nĂ„got i magen. GĂ„ in i Round Hill Grocery. Jag avskyr anlĂ€ggningar som serverar frukost hela dagen, men jag bestĂ€llde en fĂ€rsk sub frĂ„n deras deli. Deras exotiska köttutbud var verkligen det som fĂ„ngade min uppmĂ€rksamhet. Alligator ryggbiff, Emu-biffar, Duck Bacon (pĂ„ riktigt?!), Ălgmedaljonger, Wagyu-burgare och mer. Om jag hade haft is och de rĂ€tta kryddorna, skulle jag absolut ha köpt nĂ„got att laga över öppen lĂ„ga den natten. Jag sĂ„g hur damen som arbetade med delikatessbutiken ta ut och skivade bĂ„de kött och ost, satte ihop min sub och lindade in den. FĂ€rsk. Jag gick norrut genom Loudoun Valley medan jag Ă„t min sub och gick med pĂ„ Harpers Ferry Road.
PÄ en bilresa bör oplanerade stopp vara vardag. Jag har faktiskt upplevt, lÀrt mig och sett lika mÄnga saker genom att vara flexibel. 868 Estate Vineyards var ett oplanerat stopp. Jag blev sÄld pÄ mitt beslut nÀr jag spanade efter ett gammalt stenstaket, en lika gammal lada och en barnpool med ett svart labb som vilade i vatten upp till axlarna. Jag köpte en provsmakning och njöt av att sitta i den svala luftkonditioneringen. Ett gift par var i en debatt om huruvida de skulle ta en rundtur pÄ Harpers Ferry eller besöka outletgalleriorna i Leesburg den eftermiddagen. Hustrun vann som standard, pÄ grund av de ovanligt varma temperaturerna den eftermiddagen. Jag satt nÄgra ögonblick lÀngre för att lyssna pÄ alla butiker hon ville besöka och gratulerade mig sjÀlv till att jag gifte mig med en kvinna som gillar historiska stÀder lika mycket som jag.
Jag har varit pÄ Harpers Ferry flera gÄnger, men om jag Àr i omrÄdet kÀnner jag att det Àr en otjÀnst för mig sjÀlv om jag inte tittar in. Jag lÀr mig om vad jag hade glömt om John Browns rÀd, medborgerliga rÀttigheter, Lewis och Clark expedition, och stora översvÀmningar av Potomac River. Jag gick över Winchester och Potomac Railroad Bridge till Harpers Ferry Tunnel, vid foten av Maryland Heights. Vandringen till toppen av den natursköna utsikten Àr inte för svaga hjÀrtan, men du belönas med en panoramautsikt över Harpers Ferry pÄ motsatta sidan av floden. Jag kÀnde mig lite svag (inte riktigt) pÄ grund av vÀrmen och gick istÀllet tillbaka över bron för en kortare, men ÀndÄ vÀldigt brant vandring till Jefferson Rock, med utsikt över Shenandoah River.
Jefferson Rock Àr en ganska populÀr plats sÄ jag tillbringade bara en kort tid med att beundra Shenandoah River innan jag gick tillbaka till min bil för att köra över till Murphy Farm, som underhÄlls av National Park Service. En del av slaget vid Harpers Ferry utkÀmpades pÄ Murphy Farm 1862 och en ? en mils promenad i jÀmn terrÀng förbi en rad Napoleonkanoner förde mig till en annan utsikt med utsikt över Shenandoah. Jag satt dÀr och undrade hur det skulle ha kÀnts att vara soldat i Army of Northern Virginia eller Army of the Potomac, slÄss och marschera genom landsbygden och bergen. SÄg de naturens skönhet runt omkring dem eller bara den förstörelse som mÀnniskan Ästadkom?
Solen hade sjunkit under trÀdtopparna till höger om mig och kastade en lÀngre skugga för varje minut som gick. Jag behövde bestÀmma mig för vad mina planer var för kvÀllen. Det var varmt. Jag ville verkligen inte campa. Jag kollade vÀdret tidigare under dagen och visste att en kallfront skulle trÀnga igenom nÀsta dag och skapa bekvÀma campingförhÄllanden. Jag bestÀmde mig för att besöka en vingÄrd eller vingÄrd till, hitta lite middag och hotell igen. Jag var fortfarande pÄ ett historiskt humör och ville besöka Antietam National Battlefield eftersom jag bara var nÄgra kilometer bort fÄgelvÀgen. Jag valde att stanna lokalt för kvÀllen.
Jag Àr inte ett fan av den senaste tekniken. Jag har aldrig den senaste datorn eller telefonen och föredrar pappersböcker. Jag gör undantag, som att ha en sökmotor och karta till hands för att hitta nÄgot eller nÄgon plats jag letar efter, oavsett om det jag hittar Àr vad jag tÀnker eller inte. Hiddencroft Vineyards, strax vÀster om Lovettsville var vad jag hittade. Jag körde ut frÄn West Virginia, in i Virginia, norrut över Potomac River in i Maryland och tillbaka söderut över floden en andra gÄng in i Virginia igen inom loppet av cirka tio minuter.
Det borde inte vara nÄgon större överraskning att nÀr jag körde in pÄ Hiddencroft Vineyards möttes jag av en stor röd ladalada prydd med antika plogar och en stenstig som ledde till ett kÀllhus med ett gammalt plÄttak vars vatten matar Dutchman's Creek. En stor middagsklocka hÀngde frÄn tvÄ trÀstolpar bredvid en mycket rudimentÀr stuga komplett med primitiva möbler pÄ sin lilla veranda. Jag gick genom ladan till provningshuset. Jag Àlskar björnbÀrsvin, som de hade, men bosatte sig pÄ ett glas Dutchman's Creek Blend. Om jag bara hade en biff att para ihop med den. Uppdraget uppdaterat: Hitta en biff till middag och ett stÀlle att sova ner för natten. Jag satt ute pÄ dÀck och drack mitt vin medan jag tittade pÄ kabinen och funderade pÄ hur det Àr att leva utan luftkonditionering, och kom fram till att jag Àr ganska bortskÀmd.
Jag letade efter ett stekstÀlle och hamnade pÄ Alfredo's Mediterranean Grille and Steakhouse i Charles Town, West Virginia. Det finns ett kasino och racerbana dÀr för alla som Àr intresserade. Faktum Àr att jag en gÄng kÀnde en kille som ville spela och planerade att Äka till Charles Town och hamnade i Charleston, West Virginia, nÀstan fem timmar Ät fel hÄll. Vad gjorde han nÀr han kom till Charleston och insÄg sitt misstag? Han körde halva natten för att anlÀnda till Charles Town omkring 3:00. Tillbaka till Alfredo's. Jag förgrenar mig inte för ofta nÀr det kommer till kulinariska upplevelser, men jag gjorde ett undantag. Deras Ghormeh Sabzi Àr en persisk matrÀtt av biff, blandade grönsaker och örter över ris. Det lÀt bra och det var det.
Jag gick dÀrifrÄn med full mage och körde till andra sidan racerbanan till mitt hotell. Jag tittade kort pÄ min iPad och kartor för att göra nÄgon slags plan för nÀsta dag. Första stoppet, Antietam National Battlefield. Andra stoppet, lunch. Tredje stoppet, vin.