Jag lÀmnade huset med en lastad bagageutrymme och fulla baksÀten vid 7:00. Jag skulle inte ens ta mig ur Virginia den första dagen, men det skulle vara fullt upp ÀndÄ. Jag planerade att vandra, fiska och stanna till vid tre vingÄrdar och vingÄrdar. Jag plockade upp Route 231 i Gordonsville och tog den natursköna slingrande landsvÀgen över och runt böljande kullar genom utmÀrkt jordbruksmark till Banco, som Àr lite mer Àn ett garage och nÄgra hus pÄ stranden av Robinsonfloden. DÀr svÀngde jag in pÄ Old Blue Ridge Turnpike mot den nedre parkeringsplatsen för White Oak Canyon i Shenandoah National Park.
Mitt första stopp var Criglersville, i Madison County. PÄ den tidigare folkskolan i det lilla fjÀllsamhÀllet fanns en enda stenskorsten som omsluter en bronsplatta. Min familjs efternamn var ingraverat pÄ den, tillsammans med flera dussin andra. Jag Àr en Àttling till dem som fick kÀngan frÄn sitt land för att skapa Shenandoah National Park. Vissa, som vÀgrade att lÀmna sitt bergshem eftersom det var det enda liv de nÄgonsin kÀnt, blev handfÀngsel, avlÀgsnades fysiskt och deras hem brÀndes ner till grunden för att sÀkerstÀlla att de aldrig skulle ÄtervÀnda. Allt som ÄterstÄr av nÄgra av dessa hem Àr stenskorstenarna. Blue Ridge Heritage Project har erkÀnt förlusten som drabbat de mÀnniskor som förlorat sin försörjning, och har med hjÀlp av olika historiska sÀllskap byggt ensamma stenskorstenar i lÀn dÀr den federala regeringen fördömde mark för att bygga parken. Jag har kunnat vandra till resterna av nÄgra av hemsidorna, men det Àr en historia för en annan dag.
FÄ mÀnniskor idag som tycker om allt parken har att erbjuda inser de personliga uppoffringar som gjordes för nÀstan 100 Är sedan. Genom utbildnings- och tolkningsprogram avslöjar Shenandoah National Park nu öppet vad som hÀnde. Den morgonen gick jag in i Weakley Hollow för att vandra Lower White Oak Canyon Trail till den nedre uppsÀttningen av fall. Det Àr en lÀtt till mÄttlig vandring beroende pÄ din nivÄ av bekvÀm aktivitet. Det var tÀnkt att vÀrmas upp till det övre sjuttiotalet sÄ jag gömde en vattenflaska i floden under nÄgra stenar nÀra foten av leden sÄ att jag skulle ta en kall uppfriskande drink nÀr jag kom tillbaka. Se bara till att du har landmÀrken för att komma ihÄg var du placerade den! Vid fallen vadade jag midjan djupt i det svala bergsvattnet. En timme senare var jag tillbaka i bilen, pÄ vÀg till DuCard Vineyards.
DuCard Vineyards Àr undangömt i Gibson Hollow mellan Old Rag Mountains klippiga framtrÀdande plats pÄ dess baksida och en mindre Äslinje mittemot öster. Du kör förbi hela den östra delen av vingÄrdens vinrankor pÄ en fullsatt grusvÀg nÀr den tar dig till provningsrummet. Jag bestÀllde en flygning med tvÄ vita, en röd och ett dessertvin och bara njöt av skönheten i den omgivande miljön medan jag lyssnade pÄ fÄglarna medan jag smuttade. Detta var en avsmakningsresa, inte en inköpsresa, eftersom jag inte ville lÀmna mÄnga flaskor vin i den varma bilen under dagen.
NÀsta stopp, Hughes River nÀra det lilla samhÀllet Nethers. Jag rÄkar ocksÄ vara en direkt Àttling till grundarna av denna lilla by. Hughes Àr en bra liten regnbÄgebÀck, men pÄ vÄren har de flesta av de utsatta öringarna fÄngats, med undantag för nÄgra fÄ kvarhÄllanden. Jag parkerade vid sidan av vÀgen och slÀngde pÄ mig min fiskevÀst och vadarskor och klev ner i det svala vattnet. Det var bekvÀmt, med solen som samtidigt vÀrmde mina armar och nacke. Jag vadade upp och ner för en strÀcka med nÄgra grunda forsar och djupare bassÀnger och fÄngade nÄgra fÀrnar och smÄmunnbass innan min pÀrlfÀrgade plastgubb som jag anvÀnde som bete drabbades hÄrt. Vattnet var kristallklart och nÀr jag sakta rullade in fisken sÄg jag en snabb silverglans mot en stor blÄaktig sten pÄ botten. Det Àr definitivt en regnbÄge och en anstÀndig storlek för Hughes. Efter att ha kÀmpat med den i en minut eller tvÄ tog jag upp en femton tums öring ur vattnet. I ett försök att stressa fisken sÄ lite som möjligt tog jag snabbt bort kroken och slÀppte ut öringen.
Jag bestÀmde mig för att det var toppen av mitt fiske den dagen sÄ jag gick ut, torkade av mig och bytte tillbaka till mina trailskor som förberedelse för en mils bilresa till Sharp Rock Vineyards and Winery. Det finns tillfÀllen dÄ det Àr roligt att vara med pÄ festen, och andra tillfÀllen dÄ det Àr roligt att vara en fluga pÄ vÀggen. Den eftermiddagen var det en vinprovning bröllopsfest med ett dussintal flickor som reste pÄ en liten chartrad buss. Antingen njöt de verkligen av Sharp Rocks urval eller sÄ var det inte deras första stopp. Jag lÀrde mig mer Àn jag behövde om familjefejder, förlorade kÀrlekar och de skrÀck de förmodligen var som tonÄringar. Det gav dock lite underhÄllning nÀr jag drack ett glas Chardonnay och Old Rag Red. NÀr flickorna Äkte ivÀg gjorde min nöje det ocksÄ. MissförstÄ mig rÀtt, jag njöt verkligen av att sitta vid bordet utanför och lyssna pÄ vattnet och beundra bergen, men stÀmningen var inte vad jag gick in i och jag kÀnde att nÄgot saknades nÀr de vÀl gick, sÄ i gengÀld gjorde min exit ocksÄ. IvÀg till dagens sista vingÄrd, men inte innan ett snabbt stopp.
Jag kom tillbaka pÄ vÀg 231 och begav mig norrut till Sperryville. Strax vÀster om Sperryville ligger ett glaskonstgalleri vid namn Glassworks Gallery, dÀr lokala konstnÀrer tillverkar, visar och sÀljer sina verk. Jag Àr alltid sugen pÄ nÀrproducerade produkter, Àven om det bara Àr för att beundra och inte köpa. Efter att ha parkerat pÄ grusplatsen var jag tvungen att gÄ över en trÀspÄng som strÀckte sig över den smala men snabbt rörliga Thorntonfloden. Jag öppnade dörren och en liten klocka ringde. Sedan, till min stora förvÄning, kom en tjej som jag gick pÄ gymnasiet med bakifrÄn. Det förvÄnade mig faktiskt inte att hon hamnade pÄ ett sÄnt hÀr stÀlle. Vi pÄminde oss om vÄr ungdom och kom ikapp varandra i vÄra nuvarande liv. Hon gav mig sedan en rundtur i glasblÄsningsstudion bakom galleriet och visade mig nÄgra av hennes verk, som var fantastiska. En av hennes pappersviktare fÄngade mig och det slutade med att jag köpte den (jag fick familjerabatten, men skulle ha köpt den oavsett).
En slingrig vÀg med fler landsvÀgar ledde mig strax norr om Hume till Winding Road Cellars, som Àgs av en man och hustru. En liten "mamma och pop"-operation som helt enkelt kÀndes hemtrevlig nÀr jag gick in, provsmakningsrummet helt och hÄllet av tall var inbjudande och bekvÀmt och pÄminde mig om en avlÀgsen stuga som sattes tillbaka frÄn civilisationen i syfte att ge en intim upplevelse. Efter ett prov av deras viner ville jag gÄ tillbaka nÄgra hundra meter innan jag hittade nÄgonstans att lÀgga mig för kvÀllen.
Man kan kalla det sjukligt, men jag kallar det fascinerande. Jag Àlskar att gÄ runt pÄ gamla kyrkogÄrdar. Den ursprungliga helgedomen i The Episcopal Church of Leeds Parish byggdes 1842 och förstördes av brand 1873, men inte innan den beskjuts av unionens trupper under inbördeskriget. TvÀrs över vÀgen ligger Leeds Cemetery som har mÄnga gravstenar som daterades före inbördeskriget. Det Àr alltid intressant att lÀsa etsade epitafier. En inskription berÀttade om en kirurg pÄ en ÄngbÄt som fastnade i isen i Arktis, dÀr hela besÀttningen omkom 1884.
Jag spÄrade nÄgra mil av vÀgar i motsatt riktning och tog nÄgra bakvÀgar in till Front Royal. Interstate 66 skulle ha tagit mig dit snabbare, men ett av syftena med denna resa var att se landsbygden. Jag hittade ett billigt hotell och letade efter middag. Soul Mountain Cafe and Grill's Slow Cooked Jerk Chicken med grÀdde av kokosnötsris och BooBoos hemlagade majsbröd- nog sagt. NÀsta dag gick jag pÄ ett annat spÄr, gick under jorden, provade lite mer vin och hamnade i en annan stat.