Boendet var tillrĂ€ckligt passande för en anstĂ€ndig nattsömn, men det var svĂ„rt att fĂ„ sömn mellan klockan 2 och 3. Jag sover inte hĂ„rt, men Ă„skvĂ€der vĂ€cker mig inte ofta. Det finns naturligtvis alltid undantag frĂ„n regeln. Jag rycktes vaken av en ganska vĂ„ldsam storm med stĂ€ndiga blixtar och kraftiga Ă„ska som rullade och lĂ€t som om en 2Ă4 sprĂ€cktes precis ovanför mitt huvud, som höll i sig onormalt lĂ„ng tid under en storm av den svĂ„righetsgraden. Mitt rum lĂ„g pĂ„ den vĂ€stra sidan av byggnaden och tog den största delen av det dunkande regnet tills det sakta avtog till ett mjukt smattrande och jag kunde somna om.
Hotellet tillhandahöll en kontinental frukost och enligt de flesta standarder var det inte halvt dÄligt. Det, och Àpplet och munken jag tog för ett morgonmellanmÄl skulle rÀcka för att uppehÄlla mig tills mitt planerade lunchstopp. Jag föredrar bananer framför Àpplen, men nÀsta gÄng du Àr pÄ ett hotell ska du se till att deras utbud av bananer nÀstan alltid ser ut som om de har hamnat i vagnen med reducerat pris. NÀr det gÀller munken, rÀcker det med att sÀga att jag har ett mindre beroende och det Àr sÀllan jag har tillrÀckligt med viljestyrka för att lÄta dem vara. Efter frukost packade jag ihop mina grejer för en naturskön bilresa till Antietam National Battlefield Park.
Jag tog vÀg 340 norrut, korsade Shenandoahfloden och sedan Potomacfloden strax under en mil nedströms sammanflödet. Floden var arg, svullen och röd av all lera frÄn Virginia och West Virginia som hade sköljts in i den frÄn nattens stormar. Jag kunde bara förestÀlla mig hur det sÄg ut vid Great Falls Park, strax norr om Washington, DC dÀr Potomac förvandlas till en tidvattenflod. Det skulle inte finnas fiske av nÄgot slag i nÀrheten pÄ flera dagar.
Sandy Hook Road, som övergÄr i Harpers Ferry Road, Àr mycket naturskön innan den svÀnger Ät nordvÀst mot Sharpsburg. VÀgen gÄr parallellt med Potomac River och Chesapeake och Ohio Canal Towpath, som löper samtidigt med Appalachian Trail i det avsnittet. Canal Trail Àr över 180 miles lÄng frÄn Washington, DC till Cumberland, Maryland och erbjuder möjligheter till camping, vandring och cykelturer, inklusive Paw Paw Tunnel som Àr över en halv mil lÄng. Strax utanför Harpers Ferry Road stannade jag vid Kennedy Farm för historiska sammanhang eftersom jag var i Harpers Ferry dagen innan. Kennedy Farm var dÀr John Brown och hans grupp av kohorter lÄg pÄ lur och samlade förnödenheter innan deras razzia. GÄrdshuset finns att besöka efter överenskommelse, vilket jag inte insÄg förrÀn jag redan hade dragit över i grÀset för att beundra det och ta en snabb bild.
Jag korsade Antietam Creek, passerade tvĂ„ mil av majsfĂ€lt, körde genom den lilla staden Sharpsburg och anlĂ€nde till Antietam National Battlefield. Jag hade varit pĂ„ besökscentret vid tidigare tillfĂ€llen och tagit med min egen körturskarta som jag hade skaffat tidigare. Dunker Church ligger bara ett stenkast frĂ„n besökscentret. Jag hade varit inne i kyrkan tidigare ocksĂ„, men gick in för att fördjupa mig i den klagande strukturen. Kyrkan blev kĂ€nd nĂ€r Alexander Garden tog ett foto av döda konfedererade artillerister utströdda framför den kanonfyllda strukturen, efter slaget. Inuti satt prydliga rader av lövtrĂ€bĂ€nkar pĂ„ ett svartmĂ„lat lövtrĂ€golv med en enda vedspis. Ăven om kyrkan befann sig mitt i ett rasande krig, var Dunkers sjĂ€lva strĂ€nga pacifister och vĂ€grade att tjĂ€na pĂ„ bĂ„da sidor.
DĂ€refter körde jag till en liten parkeringsplats för att gĂ„ The Cornfield Trail. Unionen döpte ofta striderna efter nĂ€rliggande landmĂ€rken. I det hĂ€r fallet Antietam Creek. Konfedererade, Ă„ andra sidan, döpte ofta sina strider efter en nĂ€rliggande stad i staden. I det hĂ€r fallet Sharpsburg. I andra fall anvĂ€nde de bĂ„da samma namn, som Gettysburg. Sedan unionen rĂ„dde, gynnar de flesta historieböckerna unionsbeteckningen. Ăn i dag Ă€r slaget vid Antietam den 17 september 1862 fortfarande det dyraste endagsslaget i USA:s historia, vilket resulterade i nĂ€stan 23,000 25,000 dödsoffer. NĂ€stan en tredjedel av trupperna dödades, sĂ„rades eller tillfĂ„ngatogs. Cornfield sĂ„g nĂ„gra av de mest vĂ„ldsamma nĂ€rstriderna under hela inbördeskriget. MajsfĂ€ltet bytte Ă€gare flera gĂ„nger nĂ€r tidvattnet i striden avancerade och drog sig tillbaka nĂ€r mer Ă€n 8,000 XNUMX soldater slogs pĂ„ denna lilla del av slagfĂ€ltet. Tolkande tecken berĂ€ttar historien om hur nĂ€stan XNUMX XNUMX mĂ€n skadades eller dödades i The Cornfield.
Efter att jag gĂ„tt The Cornfield Loop körde jag över till Bloody Lane och utsiktstornet. Ăverste John Brown Gordon (ingen relation till John Brown), som senare blev general, sköts fem gĂ„nger, nĂ€r de konfedererade försökte men till slut misslyckades med att hĂ„lla tillbaka ett överlĂ€gset antal unionsstyrkor. Det som var en gĂ„rdsvĂ€g, nedsĂ€nkt av kontinuerlig anvĂ€ndning av vagnar, rymde nu bokstavliga högar av döda mĂ€n. NĂ„gon myntade namnet Bloody Lane och det fastnade. Det Ă€r en nykter plats. PĂ„ den östra sidan av Bloody Lane finns ett observationstorn som jag brukar förplikta sin utmaning genom att klĂ€ttra för att fĂ„ en halvfĂ„gelperspektiv över slagfĂ€ltet.
Vid Burnside Bridge hÀllde fackliga general Ambrose Brunside sina mÀn över en bro som strÀckte sig över Antietam Creek. De konfedererade var vÀlplacerade pÄ motsatta sidan av bÀcken och höll undan attacken i flera timmar. Vissa sÄg Burnsides agerande som en blunder. Föga anade de att det skulle förebÄda hans mer katastrofala plan vid slaget vid Fredericksburg senare samma Är. Förra gÄngen jag gick över bron var Antietam Creek lugn och klar nÀr jag sÄg Bluegill rusa runt. Jag kunde se pÄ det leriga böjda grÀset att bÀcken hade varit borta frÄn sina strÀnder tidigare frÄn stormarna.
Jag började bli hungrig sÄ jag letade efter ett stÀlle att Àta. Dan's Restaurant och Taphouse i nÀrliggande Boonsboro lÀt roligt och lovande. Pry House var general Meclellands högkvarter under slaget vid Antietam och Pry's lada anvÀndes som fÀltsjukhus. Huset Àr nu ett medicinskt museum frÄn inbördeskriget och lÄg precis utanför vÀgen till Boonsboro, sÄ jag hoppade in. Bara att titta pÄ nÄgra av utstÀllningarna och metoderna som anvÀndes för att behandla de sÄrade skulle fÄ vilken som helst förnuftig man att krypa ihop sig jÀmfört med tekniken av idag. PÄ grund av bristen pÄ smÀrtstillande och lugnande medel svimmade mÄnga soldater helt enkelt av smÀrta nÀr de opererades.
NĂ€r jag vĂ€l var i Dans fick jag veta att jag gick i Al Capones fotspĂ„r, och det var inte min första gĂ„ng. Jag hade bott pĂ„ ett hotell i Chattanooga, Tennessee som Capone var inhyst i pĂ„ vĂ€g till sin federala rĂ€ttegĂ„ng. Dans var en favorit bland Capone nĂ€r han bodde i Maryland. NĂ€r du Ă€r i krabbtillstĂ„nd, Ă€t krabba. Jag bestĂ€llde Crab Club, hĂ„ll majonĂ€set. Har aldrig varit ett fan. Ălmenyn fĂ„ngade omedelbart min uppmĂ€rksamhet. Jag Ă€lskar en god sur, sĂ„ jag bestĂ€llde Harpers Berry, en lokal fruktsur gjord pĂ„ blĂ„bĂ€r och hallon. Jag kunde ha druckit det hela dagen, men efter att jag rensat min tallrik frĂ„n Crab Club och handskurna pommes frites satte jag kursen mot dagens första vingĂ„rd.
Jag var tvungen att backa för att komma till Antietam Creek Vineyards. Min mage hade sagt mat först, vin sedan. Flytande luncher Ă€r dock inte dĂ„liga. Provsmakningsrummet lĂ„g i en över 100 Ă„r gammal lada. Ăverraskad? Jag köpte ett glas av deras 2016 Antietam Reserve, en röd, och deras 2016 Sauvignon Blanc, som skulle ha passat exceptionellt bra med min Crab Club. Jag satt ute vid ett picknickbord under nĂ„gra trĂ€d och njöt av de behagliga temperaturerna som framkom genom fronten och de lĂ€tta nordvĂ€stliga vindarna.
Jag skulle Àntligen pÄ lÀger den kvÀllen. Det skulle bli torrt och temperaturen skulle sjunka till det lÄga sextiotalet. Perfekt campingvÀder. Jag hade redan valt William Houck Campground. Varje campingplats var jÀmn krossad sten, komplett med en eldstad, picknickbord, lyktstolpe och nÀrliggande badhus. Jag gjorde en reservation för drygt $20. Det fanns en sjö med en strand för bad och vandringsleder ocksÄ. Jag hade dock tvÄ andra stopp först. Tre om du inkluderade livsmedelsbutiken för fÀrsk mat att göra och Àta medan du campar.
Jag tog den mest direkta vÀgen till Catoctin Breeze Vineyards, strax norr om Thurmont, Maryland, dÀr jag skulle trÀffa en kollega och hennes man. Efter vinet tog de mig till American Legion som gÀst för att spela bingo. Jag hade aldrig spelat bingo i en stor hall. NÀr jag körde tÀnkte jag pÄ min uppvÀxt i Orange County, Virginia, dÀr de hade bingospel under ett stort tÀlt pÄ lÀnsmÀssan. PÄ den Ärliga Somerset Steam and Gas Pasture Party, dÀr gamla Ängmaskiner och traktorer vÀcktes till liv varje Är och traktordragningen pÄ lördagskvÀllen var platsen att vara pÄ, var kobiffbingo ett favoritspel, om inte ovanligt. Ett rutnÀt ritades över en karta över fÀltet dÀr evenemanget Àgde rum och en ko tyglades. Kon gick vart den ville med sin förare. Den som köpte en biljett och valde gallret dÀr kon tappade en patty vann ett pris. De hade marinbönor kokta i stora trumkokare som sÄlde slut före lunch varje dag och pÄ toppen av timmen blÄste alla Ängmaskiner och traktorer i visselpipan samtidigt, vilket jag fruktade nÀr jag var liten. Jag har fina minnen av att min morfar tog mig varje Är.
Det tog mig ungefÀr en och en halv timme att köra till Catoctin Breeze Vineyards, uppkallade efter Catoctin-bergen som jag precis hade kört igenom, och samma berg dÀr jag skulle campa den natten. Det inkluderade att jag stannade till i mataffÀren för att köpa lite fÀrska proviant att förvara i kylen. Inne i smakrummet (en ombyggd lada, förstÄs) reste sig en öppen spis i sten till toppen av det höga vÀlvda trÀtaket. Mina vÀnner satt redan vid barstolarna framför avsmakningsdisken. Vi hade tre provningar att vÀlja mellan: Premier, Seasonal eller Sweet. Vi bosatte oss pÄ Seasonal som inkluderade tvÄ vita, tvÄ röda och en mjöd. Min fru Àr sÄ besatt av honungsbin att hon har lagt ner mycket forskning pÄ att starta en bikupa. Hon Àr ocksÄ besatt av varianter av honung, och dÀrmed mjöd. Tonerna av olika kryddor i mjödet fick mig genast att tÀnka pÄ att ta ett glas med pumpa eller sötpotatispaj pÄ Thanksgiving. Efter provningen köpte vi en blandad flaska och tog ut den till grÀsmattans stolar för att njuta i solen medan vi beundrade de nÀrliggande Catoctins. Jag tror inte att mina vÀnner hade samma samhörighet med berg som jag sjÀlv, men de kÀnde ÀndÄ igen skönheten i miljön. Det var en sÄ bekvÀm och trevlig eftermiddag och vi njöt alla tre av vinet, sÄ vi köpte en andra flaska och pratade i nÄgra timmar tills det var dags att bege oss ner till American Legion Post 168 för middag och bingo.
Downtown Thurmont var cirka tre minuters bilresa bort och parkeringsplatsen för American Legion var redan ganska full av tvÄ anledningar. Först och frÀmst var det bingokvÀll. För det andra var en av köksspecialiteterna för natten hemlagad köttfÀrslimpa, potatismos och rökt grönt. Till synes sydlig pris för en nordlig stat, men vem var jag att klaga? Jag insÄg att nÄgra redan hade varit dÀr ett tag för nÀr vi gick in var det nÄgra i baren som sjöng till en countrylÄt. Vi bestÀllde vÄr mat och deltog i en av mina favoritsporter: titta pÄ folk. Det tog bara nÄgra minuter att fÄ i sig maten och jag andades in den eftersom spelen skulle börja. Mina vÀnner var dÀr under hela tiden, men jag spelade bara tre omgÄngar. Jag vann inte. Jag kom faktiskt inte i nÀrheten, men jag hade kul ÀndÄ. Att döma av hennes upphetsning skulle du ha trott att kvinnan som vann den andra omgÄngen hade vunnit Grand Showcase pÄ Priset Àr rÀtt, och inte en enda omgÄng i bingohallen. Jag gjorde min utgÄng sÄ att jag kunde komma till campingen och hitta min plats innan det var helt mörkt.
Mitt tÀlt var mycket större Àn jag behövde för bara mig sjÀlv, men jag tog med det av bekvÀmlighetsskÀl. Den var tillrÀckligt stor för att bekvÀmt sova sex, skrymmande och tung, men den var förmonterad och tog fem minuter att sÀtta upp eller ta ner. Jag pumpade hastigt upp luftmadrassen med den elektriska tolvvoltspumpen som gjorde mig smÀrtsamt medveten om hur högt det var nÀr den sista ljusglimtet försvann frÄn vÀsthimlen. Jag tog pÄ mig pannlampan för att slutföra lÀgerupplÀggningen och hÀngde en batteridriven lykta i mitten av tÀltet och öppnade upptÀckaren Roosevelt. Det verkade vara en passande bok att ta med pÄ den hÀr resan eftersom jag utforskade ett nytt territorium för mig och hoppades att det skulle fyllas med Àventyr lika mycket som Teddys liv var.