Le sistemazioni erano abbastanza adatte per una notte di sonno decente, ma il sonno era difficile da trovare tra le 2 del mattino e le 3 del mattino. Non ho il sonno duro, ma i temporali non mi svegliano spesso. Ovviamente ci sono sempre delle eccezioni alla regola. Sono stato svegliato di soprassalto da una tempesta piuttosto violenta con lampi costanti e tuoni forti che rotolavano e suonavano come se un 2×4 si fosse rotto appena sopra la mia testa, che è durato per un tempo anormalmente lungo per una tempesta di quella gravità. La mia camera si trovava sul lato ovest dell'edificio e ha sopportato tutto il peso della pioggia battente fino a quando non è diminuita lentamente fino a diventare un leggero picchiettio e sono riuscito a riaddormentarmi.
L'hotel offriva una colazione continentale e per la maggior parte degli standard, non era affatto male. Quello, e la mela e la ciambella che ho preso per uno spuntino mattutino, sarebbero stati sufficienti per sostenermi fino alla sosta prevista per il pranzo. Preferisco le banane alle mele, ma la prossima volta che sei in un hotel assicurati di notare che la loro selezione di banane sembra quasi sempre uscita dal carrello dei prodotti a prezzo ridotto. Per quanto riguarda la ciambella, basti dire che ho una dipendenza minore ed è raro che possieda abbastanza forza di volontà per lasciarli stare. Dopo colazione ho preparato le mie cose per un viaggio panoramico verso l'Antietam National Battlefield Park.
Ho preso la Route 340 nord, ho attraversato il fiume Shenandoah e poi il fiume Potomac poco meno di un miglio a valle della confluenza. Il fiume era infuriato, gonfio e rosso per tutto il fango della Virginia e del West Virginia che vi era stato lavato dalle tempeste notturne. Potevo solo immaginare come fosse a Great Falls Park, appena a nord di Washington, DC, dove il Potomac si trasforma in un fiume di marea. Non ci sarebbe stata pesca di alcun tipo da nessuna parte nelle vicinanze per diversi giorni.
Sandy Hook Road, che si trasforma in Harpers Ferry Road, è molto panoramica prima di svoltare a nord-ovest verso Sharpsburg. La strada è parallela al fiume Potomac e al Chesapeake e all'Ohio Canal Towpath, che in quella sezione corre in concomitanza con l'Appalachian Trail. Il Canal Trail è lungo oltre 180 miglia da Washington, DC a Cumberland, nel Maryland, e offre opportunità di campeggio, trekking e ciclismo, incluso il Paw Paw Tunnel che è lungo oltre mezzo miglio. Appena fuori da Harpers Ferry Road mi sono fermato alla Kennedy Farm per il contesto storico poiché ero ad Harpers Ferry il giorno prima. La Kennedy Farm era il luogo in cui John Brown e la sua banda di coorti stavano in attesa, raccogliendo rifornimenti prima del loro raid. L'agriturismo è disponibile per visite su appuntamento, cosa che non mi sono accorta fino a quando non mi sono già accostata nell'erba per ammirarla e fare una foto veloce.
Attraversai l'Antietam Creek, passai per due miglia di campi di mais, attraversai la piccola città di Sharpsburg e arrivai al campo di battaglia nazionale di Antietam. Sono stato al centro visitatori in precedenti occasioni e ho portato la mia mappa del tour in auto che avevo acquistato in precedenza. Dunker Church si trova a pochi passi dal centro visitatori. Anche io ero già stato all'interno della chiesa, ma sono entrato per immergermi nella struttura lamentosa. La chiesa divenne famosa quando Alexander Garden scattò una foto di artiglieri confederati morti sparsi davanti alla struttura crivellata di cannoni, dopo la battaglia. All'interno, file ordinate di banchi di legno duro erano sistemate su un pavimento di legno duro dipinto di nero con un'unica stufa a legna. Sebbene la chiesa si trovasse nel mezzo di una furiosa guerra, gli stessi Dunker erano pacifisti rigorosi e si rifiutavano di servire da entrambe le parti.
Successivamente, ho guidato fino a un piccolo parcheggio per percorrere il Cornfield Trail. L'Unione ha spesso chiamato le battaglie dopo i punti di riferimento vicini. In questo caso, Antietam Creek. I confederati, d'altra parte, spesso chiamavano le loro battaglie come una città vicina. In questo caso, Sharpsburg. In altri casi, usavano entrambi lo stesso nome, come Gettysburg. Dal momento che l'Unione ha prevalso, la maggior parte dei libri di storia favorisce la designazione dell'Unione. Fino ad oggi, la battaglia di Antietam del 17 settembre 1862 è ancora la più costosa battaglia di un giorno nella storia degli Stati Uniti, con quasi 23,000 vittime. Quasi un terzo delle truppe fu ucciso, ferito o catturato. Il campo di grano ha visto alcuni dei combattimenti corpo a corpo più feroci dell'intera Guerra Civile. Il campo di grano passò di mano numerose volte mentre le maree della battaglia avanzavano e si ritiravano quando più di 25,000 soldati combattevano su questo piccolo pezzo del campo di battaglia. Segni interpretativi raccontano la storia di come quasi 8,000 uomini furono feriti o uccisi a The Cornfield.
Dopo aver percorso il Cornfield Loop, sono andato a Bloody Lane e alla torre di osservazione. Il colonnello John Brown Gordon (nessuna relazione con John Brown), che in seguito divenne generale, fu colpito da cinque colpi di arma da fuoco, mentre i confederati tentarono, ma alla fine non riuscirono a tenere a bada un numero superiore di forze dell'Unione. Quella che era una strada agricola, affondata dall'uso continuo di carri, ora conteneva letteralmente cumuli di uomini morti. Qualcuno ha coniato il nome Bloody Lane ed è rimasto. È una posizione che fa riflettere. Sul lato orientale di Bloody Lane c'è una torre di osservazione che di solito accolgo la sua sfida salendo per acquisire una vista semi-volo del campo di battaglia.
A Burnside Bridge, il generale dell'Unione Ambrose Brunside versò i suoi uomini su un ponte che attraversava l'Antietam Creek. I Confederati erano ben posizionati sul lato opposto del torrente e respinsero l'attacco per diverse ore. Alcuni hanno visto le azioni di Burnside come un errore. Non sapevano che avrebbe prefigurato il suo piano più disastroso nella battaglia di Fredericksburg nello stesso anno. L'ultima volta che ho attraversato il ponte, l'Antietam Creek era tranquillo e limpido quando ho visto Bluegill sfrecciare intorno. Potevo dire dall'erba fangosa piegata che il torrente era stato fuori dalle sue sponde prima delle tempeste.
Cominciavo ad avere fame, quindi ho cercato un posto dove mangiare. Dan's Restaurant and Taphouse nella vicina Boonsboro sembrava divertente e promettente. La Pry House era il quartier generale del generale Meclelland durante la battaglia di Antietam e il fienile di Pry era usato come ospedale da campo. La casa ora è un museo medico della Guerra Civile ed era proprio sulla strada per Boonsboro, quindi sono entrato. Il solo guardare alcuni dei reperti e dei metodi usati per curare i feriti farebbe rabbrividire qualsiasi uomo sano di mente rispetto alla tecnologia di oggi. A causa della mancanza di antidolorifici e sedativi, molti soldati semplicemente svenivano per il dolore mentre venivano operati.
Una volta da Dan, ho saputo che stavo seguendo le orme di Al Capone, e non era la mia prima volta. Ho soggiornato in un hotel a Chattanooga, nel Tennessee, in cui è stato ospitato Capone mentre si recava al processo federale. Dan era uno dei preferiti di Capone quando viveva nel Maryland. Quando sei nello stato di granchio, mangia il granchio. Ho ordinato il Crab Club, tieni la maionese. Non sono mai stato un tifoso. Il menu della birra ha immediatamente attirato la mia attenzione. Adoro un buon acido, quindi ho ordinato Harpers Berry, un acido di frutta locale fatto con mirtilli e lamponi. Avrei potuto berlo tutto il giorno, ma dopo aver pulito il mio piatto dal Crab Club e patatine fritte tagliate a mano, ho impostato la mia rotta per la prima azienda vinicola della giornata.
Ho dovuto fare marcia indietro per arrivare a Antietam Creek Vineyards. Il mio stomaco aveva detto prima il cibo, poi il vino. I pranzi liquidi non sono tutti male però. La sala di degustazione era in un fienile di oltre 100 anni. Sorpreso? Ho acquistato un bicchiere del loro Antietam Reserve 2016, un rosso, e il loro Sauvignon Blanc 2016, che si sarebbero abbinati eccezionalmente bene con il mio Crab Club. Mi sono seduto fuori a un tavolo da picnic sotto alcuni alberi e mi sono goduto le temperature confortevoli portate dal passaggio del fronte e dai venti leggeri da nord-ovest.
Stavo finalmente andando al campo quella notte. Sarebbe stato asciutto e la temperatura avrebbe dovuto scendere nei bassi anni Sessanta. Clima perfetto per il campeggio. Avevo già selezionato William Houck Campground. Ogni campeggio era in pietrisco livellato, completo di un anello di fuoco, un tavolo da picnic, un lampione e bagni vicini. Ho fatto una prenotazione per poco più di $20. C'era anche un lago con una spiaggia per nuotare e fare escursioni. Prima però avevo altre due fermate. Tre se includessi il negozio di alimentari per il cibo fresco da preparare e mangiare durante il campeggio.
Ho preso la strada più diretta per Catoctin Breeze Vineyards, appena a nord di Thurmont, nel Maryland, dove stavo per incontrare una collega e suo marito. Dopo il vino mi portavano all'American Legion come ospite per giocare a bingo. Non avevo mai giocato a bingo in una sala grande. Mentre guidavo, ho pensato alla mia educazione a Orange County, in Virginia, dove c'erano partite di bingo sotto una grande tenda alla fiera della contea. All'annuale Somerset Steam and Gas Pasture Party, dove i vecchi motori a vapore e trattori sono stati riportati in vita ogni anno e il traino del trattore del sabato sera era il posto dove stare, il bingo di cow patty era un gioco preferito, se non insolito. Una griglia è stata disegnata su una mappa del campo in cui si è svolto l'evento e una mucca è stata imbrigliata. La mucca camminava dove voleva con il suo conduttore. Chi ha comprato un biglietto e ha scelto la griglia in cui la mucca ha lasciato cadere un tortino ha vinto un premio. Avevano fagioli della marina cotti in grandi bollitori a tamburo che si esaurivano ogni giorno prima di pranzo e in cima all'ora tutte le macchine a vapore e i trattori fischiavano allo stesso tempo, cosa che temevo quando ero piccola. Ho bei ricordi di mio nonno che mi portava ogni anno.
Mi ci è voluta circa un'ora e mezza per raggiungere i Catoctin Breeze Vineyards, che prendono il nome dai Monti Catoctin che avevo appena attraversato, e le stesse montagne dove mi sarei accampato quella notte. Ciò includeva la mia sosta al supermercato per acquistare alcune provviste fresche da conservare nel frigorifero. All'interno della sala di degustazione (ovviamente ricavata da un fienile) un camino in pietra si ergeva in cima all'alto soffitto a volta in legno. I miei amici erano già seduti agli sgabelli del bar davanti al bancone delle degustazioni. Abbiamo avuto tre degustazioni tra cui scegliere: Premier, Seasonal o Sweet. Abbiamo optato per lo stagionale che includeva due bianchi, due rossi e un idromele. Mia moglie è così ossessionata dalle api da miele che ha fatto molte ricerche per avviare un alveare. È anche ossessionata dalle varianti del miele, e quindi dall'idromele. Le note di varie spezie nell'idromele mi hanno fatto subito pensare di avere un bicchiere con torta di zucca o di patate dolci al Ringraziamento. Dopo la degustazione abbiamo acquistato una bottiglia di blended e l'abbiamo portata sulle sedie a sdraio per goderci il sole ammirando le vicine Catoctine. Non credo che i miei amici avessero l'affinità con le montagne quanto me, ma riconoscevano comunque la bellezza dell'ambiente. È stato un pomeriggio così piacevole e piacevole e tutti e tre abbiamo apprezzato molto il vino, quindi abbiamo acquistato una seconda bottiglia e abbiamo parlato per alcune ore finché non è arrivato il momento di andare all'American Legion Post 168 per cena e bingo.
Il centro di Thurmont era a circa tre minuti di macchina e il parcheggio dell'American Legion era già abbastanza pieno per due ragioni. Prima di tutto, era la notte del bingo. In secondo luogo, una delle specialità della cucina per la notte era polpettone fatto in casa, purè di patate e cavoli affumicati. Apparentemente tariffa del sud per uno stato del nord, ma chi ero io per lamentarmi? Ho capito che alcuni erano già lì da un po' perché mentre entravamo ce n'erano alcuni al bar che cantavano una canzone country. Abbiamo ordinato il nostro cibo e abbiamo partecipato a uno dei miei sport preferiti: osservare la gente. Ci sono voluti solo pochi minuti per ottenere il nostro cibo e l'ho inalato perché i giochi stavano per iniziare. I miei amici sono stati lì per tutta la durata, ma ho giocato solo tre round. non ho vinto. In effetti, non ci sono andato vicino, ma mi sono comunque divertito. A giudicare dalla sua eccitazione, avresti pensato che la donna che ha vinto il secondo round avesse vinto il Grand Showcase sul prezzo è giusto, e non un singolo round nella sala bingo. Ho fatto la mia uscita in modo da poter raggiungere il campeggio e trovare il mio sito prima che fosse completamente buio.
La mia tenda era molto più grande di quanto mi servisse solo per me, ma quella in particolare l'ho portata per comodità. Era abbastanza grande da ospitare comodamente sei persone, ingombrante e pesante, ma era premontato e impiegava cinque minuti per essere montato o smontato. Ho gonfiato in fretta il materasso ad aria con la pompa elettrica a dodici volt che mi ha reso dolorosamente consapevole di quanto fosse rumoroso mentre l'ultimo barlume di luce svaniva dal cielo occidentale. Ho indossato la mia lampada frontale per finire di allestire il campo e ho appeso una lanterna a batteria a manovella al centro della tenda e ho aperto Roosevelt l'esploratore. Mi è sembrato un libro appropriato da portare in questo viaggio poiché stavo esplorando un territorio nuovo per me e speravo che sarebbe stato pieno di avventure tanto quanto lo era la vita di Teddy.