D'aussi loin que je me souvienne, que ce soit pour affaires ou pour le plaisir, j'ai toujours aimé voyager. AWOL on the Appalachian Trail, A Walk in the Woods, The Call of the Wild, Into the Wild et Undaunted Courage ne sont que quelques-uns de mes livres préférés qui me permettent de m'évader au milieu de nulle part, en pleine nature. Chaque fois que je fais une nouvelle épreuve, j'ai l'impression d'être un éclaireur mettant le pied sur une terre vierge, explorant quelque part pour la toute première fois. C'est certainement ce qu'ont vécu Lewis et Clark, et je partage une partie de leur compréhension. Lors d'un voyage en flotteur sur un tronçon de rivière que je n'ai vu que sur Google Earth, je me demande ce qu'il y a vraiment autour du prochain virage, et si l'ensemble de rapides fournis par les images satellite s'avérera aussi délicat que je le pense.
Les voyages en voiture ne sont pas seulement amusants mais éducatifs. Ils vous permettent de vous connecter avec le passé et le présent, les gens et le vin. Attendre…. Vin? Oui, l'impulsion pour l'une de mes plus longues aventures était le vin, auquel nous reviendrons bientôt. J'ai beaucoup voyagé au cours des deux dernières décennies. Je suis allé dans presque tous les États, et j'ai certainement mes favoris et mes favoris en fonction de ces expériences, aussi étendues ou limitées soient-elles. J'accrédite Blue Highways de William Least Heat-Moon pour avoir suscité mon intérêt pour les voyages en voiture. Ou était-ce Out West de Dayton Duncan, A Walk Across America de Peter Jenkins, ou toute autre surabondance de récits à la première personne de voyages aux États-Unis qui ont une place dans l'une de mes nombreuses bibliothèques ? C'est difficile à dire avec cette conjecture. Qu'il suffise de dire, cependant, que ma bibliothèque ne manque pas de matériel de lecture sur les balades à travers le pays à la recherche de quelque chose, ou de rien du tout.
Parfois, il me manque un verre de vin à siroter pendant que je lis dans le fauteuil inclinable devant le poêle à bois très chaud par une froide nuit d'hiver ou sur la terrasse par une agréable matinée de printemps. Cette énigme plutôt rare a été portée à mon attention par ma femme un soir lorsqu'elle est entrée dans la salle familiale et m'a demandé si j'avais poli la bouteille de merlot qui se trouvait sur la table de la salle à manger. Je dis était, parce que, en fait, j'avais fini la bouteille et elle n'était plus là. Le Merlot se mariait bien avec le pâté chinois maison et je me sentais obligé d'en faire bon usage du reste, jusqu'à la dernière goutte. Je lisais sur le saumon en Alaska par James Michener. Maintenant, j'avais envie d'un verre de Chardonnay ou de Viognier. J'ai parfois de bonnes idées. J'ai souvent de mauvaises idées. J'ai rarement des idées exceptionnelles, mais cette nuit-là en faisait partie. Un voyage en voiture. Une liste de seaux en voiture. Villes, villages, activités, points d'intérêt et importance historique, tout en un. Ajoutez une cave ou deux chaque jour et c'est maintenant une aventure épique pour adultes. Je m'étais déjà vendu sur l'idée avant même que quoi que ce soit d'autre ne soit formulé.
J'ai eu la chance d'occuper un poste qui me donnait l'équivalent de six à huit semaines de vacances payées chaque année, sans aucune obligation de travailler pendant mon absence. Il serait assez facile de prendre quelques semaines consécutives de congé. Les roues du hamster ont commencé à tourner. J'irais en mai, dans quelques mois. De manière générale, la majeure partie du pays est assez tempérée en mai, moins une vague de chaleur précoce dans le sud qui est toujours de courte durée à cette époque, ou une tempête de neige de fin de saison dans l'ouest. Alors que mon esprit commençait à réduire les options, j'ai retiré de la liste n'importe quel endroit au sud de la Caroline du Nord, car les établissements vinicoles sont peu nombreux au-delà de ce point. Du Piémont de Virginie centrale, dans les contreforts des Appalaches, je pouvais conduire jusqu'à la frontière canadienne en une journée. Au nord ce serait.
Je suis amateur de plein air et je peux le brutaliser, mais j'aime aussi le confort des créatures. Assez facile, pensai-je. Je pouvais apporter mon équipement de randonnée et de camping, et selon l'emplacement et/ou si je pouvais camper certaines nuits tout en l'hébergeant d'autres nuits. Ai-je mentionné que j'aime les cartes ? Je les utilise pour le travail tous les jours et je suis intrinsèquement attiré par eux pour toutes les informations qu'ils ont à offrir. J'aurais peut-être dû être cartographe. À la réflexion, je suis mauvais en maths. Néanmoins, je peux passer des heures à regarder des cartes nautiques, routières, topographiques et des sentiers. Je suis aussi un motard (motocycliste) qui aime faire des voyages de plusieurs jours, emportant tout ce dont j'aurai besoin dans des sacoches et une sacoche de selle. Regarder des cartes pour planifier le voyage est la moitié du plaisir pour moi.
J'ai sorti mon atlas routier, ouvert Google Earth sur un iPad et commencé à prendre des notes sur un autre iPad. Où voulais-je aller en premier ? Qu'est-ce qui dicterait où s'arrêter ou où passer ? La recherche serait primordiale si je devais m'amuser à fond et faire et voir (et échantillonner) autant que possible. Je dirais défi accepté, je ne considérais pas que ça marche de ma part, mais plutôt du jeu. Une chose était sûre cependant. Je n'allais pas passer beaucoup de temps dans les villes. Non, cette aventure se déroulerait principalement sur les routes sinueuses de l'Amérique rurale.