Ich war schon immer ein relativ Frühaufsteher und ich habe das Gefühl, dass ich Zeit verschwendet habe, wenn ich nach 8:00 Uhr geschlafen habe, also ist es keine Überraschung, dass ich um 06:00 Uhr auf war. Ich checkte aus dem Hotel aus und war keine Stunde später unterwegs. Ziel: Fort Valley, im nördlichsten Teil des Massanutten-Gebirges. Der Eingang ins Tal ist eine kurvenreiche Straße, die entlang des Passage Creek verläuft, der über Jahrtausende eine schmale Lücke mit steilen Flanken geformt hat. Nach ungefähr zwei Meilen erreichte ich das Elizabeth Furnace Recreational Area, bevor die Straße in ein fruchtbares Tal mündete.
Das Elizabeth Furnace Recreational Area ist nach den Ruinen eines alten Eisenofens benannt und bietet mehrere Wanderwege und Campingplätze. Ich bin die Pig Iron und Charcoal Loop Trails gewandert, die ziemlich kurz waren. Nach einem Frühstück mit einem hausgemachten Bagel meiner Frau und einer Banane fuhr ich zum Campingplatz und wünschte, ich hätte die Nacht dort verbracht. Abgesehen von der Bequemlichkeit ist ein Hotel die einfache Option. Ich nahm mir vor, für diese Nacht einen Platz zum Campen auszuwählen, aber ich musste das Tal verlassen, um einen besseren Mobilfunkempfang zu haben, um mir ein paar Karten auf meinem Handy ansehen zu können. Ich hatte mir auch Passage Creek notiert, als ich auf meinem Weg dorthin fuhr. Die gefüllten Forellengewässer, die alle hundert Meter oder so an den Bäumen angebracht waren, kamen mir wie eine persönliche Einladung vor.
An der Seite der Fort Valley Road gab es ein paar Schotterpisten, und die hohe Kammlinie, auf der Buzzard Rock lag, schatte noch immer einen Teil des Passage Creek. Ich zog meine Wathose an, nahm meine Rute aus dem Etui und nur wenige Schritte später brach das kühle Wasser zusammen und drückte die Wathose gegen meine Haut. Obwohl es Mai war, bekam ich bei der Kombination aus Schatten und Wassertemperatur Gänsehaut. Ich hatte eine kleine wollige Buggerfliege, ein Standard für jeden Forellenangler. Es funktionierte. Das tiefere Becken unter den schmalen Stromschnellen hielt eine Handvoll kleiner Regenbogenforellen. Ich ließ jeden schnell los und watete stromabwärts zu einem langsameren Abschnitt des Wassers. Nachdem ich ungefähr eine halbe Stunde lang geworfen und nur eine weitere Forelle gefangen hatte, stellte ich fest, dass die Hauptfütterungszeit abgelaufen war oder es nicht viele Forellen in dieser Strecke gab und ging zurück zum Auto.
Am Vormittag wurde es warm und ich machte die kurze Fahrt zu den Skyline Caverns. Ich habe Höhlen schon immer genossen und mein Favorit sind immer noch die Lost World Caverns in Lewisburg, West Virginia. Die komplette Führung durch Lost World war ein sechsstündiger Ausflug, der uns nach vielen prekären klaustrophobischen Momenten für mich schlammig machte, aber meine Frau hätte es nicht besser haben können. Ich würde es wieder tun, aber die ganze Geschichte ist für einen anderen Tag. Nicht weit von den berüchtigteren Luray Caverns entfernt, waren Skyline Caverns immer noch eine unterhaltsame Aktivität. Die Beleuchtung in den höhlenartigen Räumen mit Namen wie Grotto of Nativity, Mirror Lake, Painted Desert und Rainbow Trails bot ein anderes und einzigartiges Erlebnis als das, was ich mit Stirnlampen und Taschenlampen gesehen hatte, und es ist auch für Erwachsene und Kinder leicht zugänglich.
Ich bin ein großer Geschichtsfan, besonders wenn es um den Bürgerkrieg geht. Harpers Ferry, West Virginia, hat für viele Ereignisse, die dort stattgefunden haben, eine bedeutende historische Bedeutung, aber am bekanntesten ist den Menschen normalerweise John Browns Waffenarsenal-Überfall und Pattsituation. Der National Park Service unterhält einen Teil der Innenstadt von Harpers Ferry und es ist, als würde man vor 150 Jahren in die Vergangenheit zurückversetzt. Tatsächlich wurde es als Filmset für Filme dieser Zeit verwendet. Ich würde nach meinem ersten Weinbergstopp des Tages dorthin gehen und ein bisschen herumlaufen.
Als ich auf der Castleman's Ferry Bridge über den Shenandoah River fuhr, reflektierte die Sonne tausend hellgoldene Wellen, die von der Brise über dem Wasser verursacht wurden. Kein Fischen mehr an diesem Tag, so einladend es auch ausgesehen haben mag. Ich passierte Snickers Gap auf der Route 7, machte ein paar Rechtskurven und erreichte bald mein Ziel. Bluemont Vineyard liegt südlich der Grenze zwischen Virginia und West Virginia an der Basis der Ostflanke einer flachen Kammlinie.
Cracker Barrel ist nicht das, was ich gutes Essen nennen würde, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich nicht gerne dorthin gehe. Ihre hausgemachten Kekse werden einem auf der Zunge zergehen, aber ich genieße es, all die Antiquitäten zu bewundern, die an den Wänden und am Gitter hängen. Im Verkostungsraum des Bluemont Vineyard hängen Bogensägen und Handsägen, die wie ein Jahrhundert alt aussehen. Die Steinmauern erinnern mich an die zermürbende Arbeitsunterhalts-Bergbauern, die gebaut wurden, um ihr Vieh oder ihre Schweine zu halten, und die gestapelten Fässer draußen brachten Bilder eines versteckten Bergmondscheins hervor. Der Blick von der Terrasse auf die Landschaft fühlte sich wie zu Hause an.
Aber die Kuh. Keine echte Kuh, sondern ihre Vidal Blanc „The Cow“. Es war das perfekte Glas für einen warmen Frühlingstag. Fruchtig, aber nicht zu süß. Nicht weit von Washington, DC entfernt, schloss ich aus einigen Gesprächen um mich herum, dass es ein Wochenendziel und eine Ausrede war, um der Hektik von Nord-Virginia zu entfliehen. Die Tatsache, dass Dirt Farm Brewing und Henway Hard Cider nur einen Steinwurf vom Bluemont Vineyard entfernt waren, machte die Gegend noch attraktiver, da bin ich mir sicher.
Zurück auf der Straße nahm ich nicht den schnellsten Weg Richtung Harpers Ferry, sondern durch die kleine Gemeinde Round Hill. Es war über Mittag und ich brauchte etwas in meinem Magen. Betreten Sie Round Hill Lebensmittelgeschäft. Ich hasse Lokale, die den ganzen Tag Frühstück servieren, aber ich bestellte ein frisches Sub von ihrem Deli. Ihre exotische Fleischauswahl war wirklich das, was meine Aufmerksamkeit erregte. Alligatorfilet, Emu-Steaks, Duck Bacon (in echt?!), Elchmedaillons, Wagyu-Burger und mehr. Hätte ich Eis und die richtigen Gewürze gehabt, hätte ich mir bestimmt etwas gekauft, um an diesem Abend über offenem Feuer zu kochen. Ich sah zu, wie die Dame, die den Feinkostladen bediente, beide Fleisch- und Käsestücke herausnahm und in Scheiben hob, mein Sub zusammensetzte und es einwickelte. Frisch. Ich fuhr nach Norden durch das Loudoun Valley, während ich mein U-Boot aß, und fuhr auf die Harpers Ferry Road.
Auf einem Roadtrip sollten ungeplante Stopps an der Tagesordnung sein. Tatsächlich habe ich durch meine Flexibilität genauso viel erlebt, gelernt und gesehen. 868 Estate Vineyards war ein außerplanmäßiger Halt. Ich war von meiner Entscheidung überzeugt, als ich einen alten Steinzaun, eine ebenso alte Scheune und ein Kinderbecken mit einem schwarzen Laboratorium entdeckte, das bis zu den Schultern im Wasser ruhte. Ich kaufte eine Verkostung und genoss es, in der kühlen Klimaanlage zu sitzen. Ein Ehepaar diskutierte an diesem Nachmittag, ob es eine Tour durch Harpers Ferry machen oder die Outlet-Malls in Leesburg besuchen sollte. Die Frau gewann aufgrund der ungewöhnlich warmen Temperaturen an diesem Nachmittag standardmäßig. Ich saß noch ein paar Augenblicke da, um mir all die Geschäfte anzuhören, die sie besuchen wollte, und gratulierte mir zu meiner Heirat mit einer Frau, die historische Städte genauso liebt wie ich.
Ich war schon mehrmals bei Harpers Ferry, aber wenn ich in der Gegend bin, fühle ich mich, als wäre es ein Bärendienst für mich, wenn ich nicht vorbeischaue. Ich lerne wieder, was ich über John Browns Überfall, Bürgerrechte, die Lewis-und-Clark-Expedition und große Überschwemmungen des Potomac River. Ich ging über die Winchester and Potomac Railroad Bridge zum Harpers Ferry Tunnel am Fuße der Maryland Heights. Die Wanderung zum Gipfel des malerischen Aussichtspunkts ist nichts für schwache Nerven, aber Sie werden mit einem Panoramablick auf Harpers Ferry auf der gegenüberliegenden Seite des Flusses aus der Vogelperspektive belohnt. Ich fühlte mich aufgrund der Hitze leicht ohnmächtig (nicht wirklich) und ging stattdessen über die Brücke zurück, um eine kürzere, aber immer noch sehr steile Wanderung zum Jefferson Rock mit Blick auf den Shenandoah River zu machen.
Jefferson Rock ist ein ziemlich beliebter Ort, so dass ich nur kurze Zeit damit verbrachte, den Shenandoah River zu bewundern, bevor ich zu meinem Auto zurückging, um zur Murphy Farm zu fahren, die vom National Park Service unterhalten wird. Ein Teil der Schlacht von Harpers Ferry wurde 1862 auf der Murphy Farm ausgetragen und ein ? Eine Meile zu Fuß auf ebenem Gelände, vorbei an einer Reihe von Napoleon-Kanonen, brachte mich zu einem anderen Aussichtspunkt mit Blick auf Shenandoah. Ich saß da und fragte mich, wie es sich angefühlt hätte, Soldat in der Army of Northern Virginia oder Army of the Potomac zu sein, der durch die Landschaft und die Berge kämpfte und marschierte. Haben sie die Schönheit der Natur um sich herum gesehen oder nur die Zerstörung, die der Mensch angerichtet hat?
Die Sonne war unter die Wipfel der Bäume zu meiner Rechten gesunken und warf mit jeder Minute einen längeren Schatten. Ich musste entscheiden, was meine Pläne für die Nacht waren. Es war heiß. Ich wollte wirklich nicht campen. Ich habe das Wetter früher am Tag überprüft und wusste, dass am nächsten Tag eine Kaltfront durchziehen würde, die komfortable Campingbedingungen schaffen würde. Ich beschloss, noch einen Weinberg oder eine Weinkellerei zu besuchen, etwas zu Abend zu essen und es wieder zu beherbergen. Ich war immer noch in historischer Stimmung und wollte das Antietam National Battlefield besuchen, da ich nur wenige Meilen Luftlinie entfernt war. Ich entschied mich für den Abend vor Ort zu bleiben.
Ich bin kein Fan der neuesten Technik. Ich habe nie den neuesten Computer oder das neueste Telefon und bevorzuge Papierbücher. Ich mache Ausnahmen, beispielsweise habe ich eine Suchmaschine und eine Karte zur Hand, um etwas oder einen Ort zu finden, nach dem ich suche, unabhängig davon, ob das, was ich finde, das ist, was ich beabsichtige oder nicht. Hiddencroft Vineyards, westlich von Lovettsville, fand ich. Ich fuhr von West Virginia nach Virginia, nach Norden über den Potomac River nach Maryland und wieder nach Süden über den Fluss ein zweites Mal innerhalb von etwa zehn Minuten wieder nach Virginia.
Es sollte keine große Überraschung sein, dass ich, als ich in Hiddencroft Vineyards fuhr, von einer großen roten Scheune mit antiken Pflügen und einem Steinweg begrüßt wurde, der zu einem Quellhaus mit einem alten Blechdach führte, dessen Wasser Dutchman's Creek speist. Eine große Dinnerglocke hing an zwei Holzpfosten neben einer sehr rudimentär aussehenden Hütte mit primitiven Möbeln auf der winzigen Veranda. Ich ging durch die Scheune zum Verkostungshaus. Ich liebe Brombeerwein, den sie hatten, entschied mich aber für ein Glas Dutchman's Creek Blend. Wenn ich nur ein Steak dazu hätte. Mission aktualisiert: Finde ein Steak zum Abendessen und einen Platz zum Schlafen für die Nacht. Ich saß draußen auf dem Deck und trank meinen Wein, während ich mir die Kabine ansah und darüber nachdachte, wie es ist, ohne Klimaanlage zu leben, und kam zu dem Schluss, dass ich ziemlich verwöhnt bin.
Ich suchte nach einem Steakrestaurant und landete bei Alfredo's Mediterranean Grille and Steakhouse in Charles Town, West Virginia. Für alle Interessierten gibt es dort ein Casino und eine Rennstrecke. Tatsächlich kannte ich einmal einen Typen, der spielen wollte und plante, nach Charles Town zu fahren, und landete in Charleston, West Virginia, fast fünf Stunden in der falschen Richtung. Was tat er, als er in Charleston ankam und seinen Fehler erkannte? Er fuhr die halbe Nacht, um gegen drei Uhr morgens in Charles Town anzukommen. Zurück zu Alfredos. Wenn es um kulinarische Erlebnisse geht, verzweige ich nicht allzu oft, aber ich habe eine Ausnahme gemacht. Ihr Ghormeh Sabzi ist ein persisches Gericht aus Steak, gemischtem Gemüse und Kräutern über Reis. Es klang gut und war es auch.
Ich bin mit vollem Magen losgefahren und auf die andere Seite der Rennstrecke zu meinem Hotel gefahren. Ich schaute kurz auf mein iPad und meine Karten, um eine Art Plan für den nächsten Tag zu machen. Erster Halt, Antietam National Battlefield. Zweiter Halt, Mittagessen. Dritter Halt, Wein.