Da che ho memoria, per lavoro o per piacere, ho sempre amato viaggiare. AWOL on the Appalachian Trail, A Walk in the Woods, The Call of the Wild, Into the Wild e Undaunted Courage sono solo alcuni dei miei libri preferiti che mi permettono di fuggire nel bel mezzo del nulla, circondato dalla natura. Ogni volta che percorro una nuova prova, mi sento come se fossi un esploratore che mette piede su una terra incontaminata, esplorando un luogo per la prima volta. Questo è certamente ciò che hanno vissuto Lewis e Clark, e condivido parte della loro comprensione. Durante un viaggio in galleggiante lungo un tratto di fiume che ho visto solo su Google Earth, mi chiedo cosa ci sia davvero dietro la prossima curva, e se l'insieme di rapide fornite dalle immagini satellitari si rivelerà complicato come credo.
I viaggi su strada non sono solo divertenti ma istruttivi. Ti permettono di connetterti con il passato e il presente, le persone e il vino. Aspettare…. Vino? Sì, l'impulso per una delle mie avventure più lunghe è stato il vino, di cui parleremo tra poco. Ho viaggiato molto negli ultimi due decenni. Sono stato in quasi tutti gli stati, e sicuramente ho i miei preferiti e quelli meno preferiti in base a quelle esperienze, per quanto estese o limitate possano essere. Attesto Blue Highways di William Least Heat-Moon per aver suscitato il mio interesse per i viaggi su strada. O era Out West di Dayton Duncan, A Walk Across America di Peter Jenkins, o qualsiasi altra sovrabbondanza di resoconti in prima persona di viaggi negli Stati Uniti che hanno un posto su una delle mie numerose librerie? È difficile da dire a questa congettura. Basti dire, tuttavia, che la mia biblioteca non manca di materiale di lettura sul girovagare per il paese alla ricerca di qualcosa o niente.
Di tanto in tanto, mi manca un bicchiere di vino da sorseggiare mentre leggo dalla poltrona reclinabile davanti alla calda stufa a legna in una fredda notte d'inverno o sul ponte in una piacevole mattina di primavera. Questo enigma piuttosto raro è stato portato alla mia attenzione da mia moglie una sera quando è entrata nella stanza di famiglia e mi ha chiesto se avessi ripulito la bottiglia di Merlot che era sul tavolo della sala da pranzo. Dico era, perché, in effetti, avevo finito la bottiglia e non c'era più. Il Merlot si abbinava bene con la torta del pastore fatta in casa e ho sentito l'obbligo di fare buon uso del resto, fino all'ultima goccia. Stavo leggendo del salmone in Alaska di James Michener. Ora desideravo un bicchiere di Chardonnay o Viognier. A volte ho buone idee. Ho spesso cattive idee. Raramente ho idee eccezionali, ma quella notte era una di quelle. Un viaggio on the road. Una lista dei desideri in auto. Città, paesi, attività e punti di interesse e importanza storica, tutto in uno. Aggiungi una o due aziende vinicole ogni giorno ed è ora un'avventura epica per adulti. Mi ero già venduto all'idea prima ancora che qualsiasi altra cosa fosse formulata.
Ho avuto la fortuna di essere in una posizione in un lavoro che mi ha dato l'equivalente di sei-otto settimane di ferie pagate ogni anno, senza alcun obbligo di lavorare mentre ero via. Sarebbe abbastanza facile prendersi alcune settimane consecutive di pausa. Le ruote del criceto iniziarono a girare. Andrei a maggio, a pochi mesi di distanza. In generale, la maggior parte del paese è abbastanza temperata a maggio, meno un'ondata di caldo precoce nel sud che è sempre di breve durata in quel momento, o una tempesta di neve di fine stagione a ovest. Quando la mia mente ha iniziato a restringere le opzioni, ho tolto dalla lista qualsiasi parte del sud della Carolina del Nord poiché le aziende vinicole sono poche e lontane tra loro oltre quel punto. Dal Piemonte della Virginia Centrale, ai piedi dei monti Appalachi, potrei guidare fino al confine canadese in un giorno. Nord sarebbe.
Sono all'aria aperta e posso agitarlo, ma mi piacciono anche le comodità. Abbastanza facile, ho pensato. Potrei portare la mia attrezzatura per lo zaino e il campeggio e, a seconda della posizione e/o se potrei accamparmi alcune notti mentre lo hotel altre notti. Ho già detto che amo le mappe? Li uso per lavoro ogni giorno e sono intrinsecamente attratto da loro per tutte le informazioni che hanno da offrire. Forse avrei dovuto fare il cartografo. Ripensandoci, non sono bravo in matematica. Tuttavia, posso passare ore a guardare mappe nautiche, stradali, topografiche e dei sentieri. Sono anche un motociclista (motociclista) che si diverte a fare viaggi di diversi giorni, portando tutto ciò di cui ho bisogno nelle bisacce e nella borsa posteriore. Guardare le mappe per pianificare il viaggio è metà del divertimento per me.
Ho tirato fuori il mio atlante stradale, ho aperto Google Earth su un iPad e ho iniziato a prendere appunti su un altro iPad. Dove volevo andare prima? Cosa determinerebbe dove fermarsi o dove passare? La ricerca sarebbe fondamentale se dovessi divertirmi completamente e fare e vedere (e provare) il più possibile. Direi sfida accettata, non l'ho considerata un lavoro da parte mia, ma piuttosto un gioco. Una cosa però era certa. Non avrei passato molto tempo in città. No, questa avventura sarebbe principalmente sulle strade tortuose dell'America rurale.