Salí de la casa con un baúl lleno y asientos traseros completos a las 7:00 AM. Ni siquiera iba a salir de Virginia el primer día, pero de todos modos estaría ocupado. Planeaba hacer senderismo, pescar y pasar por tres viñedos y bodegas. Tomé la ruta 231 en Gordonsville y tomé esa carretera sinuosa y pintoresca que recorre colinas onduladas a través de tierras de cultivo de primera hasta Banco, que es poco más que un garaje y algunas casas a orillas del río Robinson. Allí, giré en Old Blue Ridge Turnpike hacia el estacionamiento inferior de White Oak Canyon en el Parque Nacional Shenandoah.
Mi primera parada fue Criglersville, en el condado de Madison. En la antigua escuela primaria de la pequeña comunidad de montaña había una sola chimenea de piedra que recubre una placa de bronce. El apellido de mi familia estaba grabado en él, junto con varias docenas más. Soy descendiente de aquellos a quienes se les dio la patada de su tierra para crear el Parque Nacional Shenandoah. Algunos, que se negaron a dejar su hogar en la montaña porque era la única vida que habían conocido, fueron esposados, removidos físicamente y sus hogares quemados hasta los cimientos para asegurarse de que nunca regresarían. Todo lo que queda de algunas de esas granjas son las chimeneas de piedra. El Blue Ridge Heritage Project ha reconocido la pérdida sufrida por aquellas personas que perdieron sus medios de vida y, con la ayuda de varias sociedades históricas, ha construido chimeneas de piedra solitarias en condados en los que el gobierno federal condenó terrenos para construir el parque. He podido caminar hasta los restos de algunos de los terrenos, pero esa es una historia para otro día.
Pocas personas hoy en día que disfrutan de todo lo que el parque tiene para ofrecer se dan cuenta de los sacrificios personales que se hicieron hace casi 100 años. A través de programas educativos e interpretativos, el Parque Nacional Shenandoah ahora revela abiertamente lo que sucedió. Esa mañana, fui a Weakley Hollow para caminar por el sendero Lower White Oak Canyon hasta el conjunto más bajo de cataratas. Es una caminata fácil a moderada dependiendo de su nivel de actividad cómoda. Se suponía que se calentaría hasta los setenta superiores, así que escondí una botella de agua en el río debajo de unas rocas cerca de la base del sendero para tomar una bebida fría y refrescante cuando regresara. ¡Solo asegúrese de tener puntos de referencia para recordar dónde lo colocó! En las cataratas vadeé hasta la cintura en el agua fría de la montaña. Una hora más tarde estaba de vuelta en el coche y me dirigía a DuCard Vineyards.
DuCard Vineyards está ubicado en Gibson Hollow entre la prominencia rocosa de Old Rag Mountain en su parte posterior y una cresta más pequeña directamente opuesta al este. Conduce por toda la parte este de las hileras de parras del viñedo en un camino de grava lleno que lo lleva a la sala de degustación. Pedí un vuelo de dos blancos, uno tinto y un vino de postre y simplemente disfruté de la belleza del entorno circundante mientras escuchaba a los pájaros mientras bebía. Este fue un viaje de degustación, no un viaje de compras, ya que no quería dejar numerosas botellas de vino en el auto caliente durante el día.
Siguiente parada, el río Hughes cerca de la pequeña comunidad de Nethers. Resulta que también soy descendiente directo de los fundadores de esta pequeña aldea. El Hughes es un buen y pequeño arroyo de truchas arco iris, pero en la primavera se han capturado la mayoría de las truchas repobladas, salvo algunas remanentes. Aparqué a un lado de la carretera, me puse el chaleco de pesca y los zapatos de vadeo y me metí en el agua fría. Era cómodo, con el sol calentándome simultáneamente los brazos y el cuello. Vadeé arriba y abajo un tramo con algunos rápidos poco profundos y piscinas más profundas atrapando algunos Chubs y Smallmouth Bass antes de que mi comida de plástico de color perla que estaba usando como cebo fuera golpeada con fuerza. El agua era cristalina y mientras lentamente recogía el pez vi un rápido destello plateado contra una gran piedra azulada en el fondo. Definitivamente es una trucha arcoíris y un tamaño decente para los Hughes. Después de luchar con él durante uno o dos minutos, saqué del agua una trucha de cuarenta y cinco centímetros. En un intento de causarles el menor estrés posible a los peces, rápidamente quité el anzuelo y solté la trucha.
Decidí que ese era el pináculo de mi pesca ese día, así que salí, me sequé y me volví a poner mis zapatos de trail en preparación para el viaje de una milla a Sharp Rock Vineyards and Winery. Hay momentos en los que es divertido ser parte de la fiesta y otros momentos en los que es divertido ser una mosca en la pared. Esa tarde hubo una fiesta nupcial de degustación de vinos de una docena de chicas que viajaban en un pequeño autobús alquilado. O disfrutaron mucho de la selección de Sharp Rock o no fue su primera parada. Aprendí más de lo necesario sobre las disputas familiares, los amores perdidos y los terrores que probablemente eran en la adolescencia. Sin embargo, proporcionó algo de entretenimiento mientras bebía un vaso de Chardonnay y Old Rag Red. Cuando las chicas se fueron, también lo hizo mi diversión. No me malinterpretes, disfruté mucho sentarme en la mesa exterior escuchando el agua y admirando las montañas, pero la atmósfera no era la que entré y sentí que algo faltaba una vez que se fueron, así que a cambio, Hice mi salida también. Salida hacia la última bodega del día, pero no antes de una parada rápida.
Regresé a la Ruta 231 y me dirigí al norte hacia Sperryville. Justo al oeste de Sperryville hay una galería de arte en vidrio llamada Glassworks Gallery, donde los artistas locales hacen, exhiben y venden su trabajo. Siempre me gustan los productos de fabricación local, incluso si es solo para admirar, no para comprar. Después de estacionarme en el lote de grava, tuve que cruzar una pasarela de madera que cruzaba el estrecho pero rápido río Thornton. Abrí la puerta y sonó un pequeño timbre. Luego, para mi sorpresa, una chica con la que fui al instituto salió por detrás. En realidad, no me sorprendió que terminara en un lugar como este. Recordamos nuestra juventud y nos pusimos al día con nuestras vidas actuales. Luego me dio un recorrido por el edificio del estudio de soplado de vidrio detrás de la galería y me mostró algunas de sus obras, que eran impresionantes. Uno de sus pisapapeles me llamó la atención y terminé comprándolo (obtuve el descuento familiar, pero lo habría comprado de todos modos).
Una ruta tortuosa de más caminos rurales me llevó justo al norte de Hume a Winding Road Cellars, propiedad de un esposo y una esposa. Una pequeña operación de "mamá y papá" que simplemente se sintió hogareña cuando entré, la sala de degustación de pinos era acogedora y cómoda y me recordó a una cabaña remota apartada de la civilización con el simple propósito de brindar una experiencia íntima. Después de una muestra de sus vinos, quise volver sobre mis pasos unos cientos de metros antes de encontrar un lugar donde acostarme por la noche.
Puedes llamarlo morboso, pero yo lo llamo fascinante. Me encanta pasear por los cementerios antiguos. El santuario original de la Parroquia de la Iglesia Episcopal de Leeds fue construido en 1842 y fue destruido por un incendio en 1873, pero no antes de ser bombardeado por las tropas de la Unión durante la Guerra Civil. Al otro lado de la calle está el cementerio de Leeds, que tiene numerosas lápidas anteriores a la Guerra Civil. Siempre es interesante leer epitafios grabados. Una inscripción hablaba de un cirujano en un vapor que se quedó atascado en el hielo del Ártico, donde toda la tripulación murió en 1884.
Volví sobre unas pocas millas de carreteras en la dirección opuesta y tomé algunas carreteras secundarias en Front Royal. La Interestatal 66 me hubiera llevado allí más rápido, pero uno de los propósitos de este viaje era ver áreas rurales. Encontré un hotel barato y busqué cenar. Pollo Jerk cocido a fuego lento de Soul Mountain Cafe and Grill con crema de arroz con coco y pan de maíz casero de BooBoo. Al día siguiente me encontré con otro camino, me sumergí en la clandestinidad, probé un poco más de vino y terminé en otro estado.